而后间行小路，从后门进入州牧府。
此时的州府内一片寂静，只听得春雨敲打新叶的沙沙声。辛评带使者们往里走，绕过三个小院，才走进袁绍的书房。袁绍就在这里跪坐等候。
更苍的使者人数不多，不过寥寥五人，且都是青年。袁绍问他们的名字，得知他们分别是东海王朗、琅琊赵昱、下邳陈应、东海麋竺、下邳鲁肃。论及名声，以王朗为最，但观其言行，五人间却隐隐以最年轻的鲁肃为重，这让他不得不对鲁肃另眼相看。
袁绍问其缘由，鲁肃却也毫不避讳，又谦虚又诚恳地对袁绍说：“这都是因为我好友刘晔的缘故。我原本世居东城，幼年丧父，由我祖母带大，一直以来，虽然接济贫困，但也没有什么大的名声。按理说不当居使臣之高位，只是因为好友刘晔深受大将军重用，这才被委以交好的重任。今日得见使君，正是为两国交好而来，在下不才，却愿为使君说交好之道。”
袁绍得知他是因关系受重用，不免稍有些失望。这时候，在一旁旁听的审配哂笑道：“若说是两国交好，鲁君未免有些无稽了。袁君清流领袖，社稷栋梁，乃天下名望之最，今又居河北之地，握有九州之富。贵国虽扶持琅琊王，但脱胎蛾贼，本为天下所共知。两者之别，如烈火之于枯草，沃汤之于霜雪，岂有互存之理？”
鲁肃闻言，面容不加惶恐，反而愈加沉静，他躬身问道：“以审君之所言，是欲斧加肃身吗？”
审配说：“此乃使君之权柄，配不敢妄言。”
鲁肃又问：“以审君之所言，是以灵帝有道吗？”
审配审视袁绍神色，不敢回答。
鲁肃当即说道：“灵帝之无道，本是公论。汉室倾颓，多是其治政之祸，又何必讳言呢？今我主虽从黄巾，但祸出有因，又从琅琊迎奉天子，是为迷途知返。今大军吊民伐丧，所向披靡，以至有三州之地，而威震天下者，是为神武英明，英雄之为也。今与使君结好，正是知晓使君名重天下，是天下有数之英雄，英雄与英雄之交往，非比凡人，又岂是沃汤霜雪能比？”
审配一时不能言语。
袁绍闻言，立刻对鲁肃大为改观，挥手让审配先退下，改称鲁肃子敬，与他谈论临淄朝廷之人物，青徐兖豫之战事，鲁肃皆对答如流，令袁绍更加欣赏，自以为麾下之人，只有沮授能比。不禁起了招揽之心，对鲁肃说：“子敬如此人才，何如入我府内，我必委以方面之任，以图大事也。”
鲁肃面色安然，答说：“使君如云上之龙