攻城不得，觅战也不可得，曹操心中无奈，只能又退回濮阳，根据敌军形势再看下一步的策略。
又过了三日，两郡如石沉湖水般渐渐地没了消息。既没有敌军攻克昌邑、东缗的消息，也没有敌军前来攻打白马、濮阳的消息，这令人极为费解。曹操觉得不能继续坐观变化，于是尝试改打陈留。
孰料刚过燕县半日，双方就在封丘北面的林野间相遇了。
这是一场完全意外的遭遇式野战，管亥携六万之众正往酸枣前进，而曹操领六千骑士出现在他的侧翼，并且遭遇的地点是一片密林，双方军队完全没有回旋的余地，只能硬碰硬地接战。
此时，管亥作为依仗的武阳营此时在大军后尾，直面曹军的大多数更苍军士都是步卒，且在林野里，弓手们难以瞄准马匹，军官们也难以指挥包抄。
与之相比的是，曹操此时所带尽是轻骑，每人都携带有斫刀与弓矢。奔驰在林地里，骑兵的箭雨犹如落叶般拍到敌军的脸上，很快便是一地的哀鸣呻吟声，这时候，他们再用斫刀切断尚未咽气的喉咙，在大部队变阵完成之前，他们已把滴着血的头颅挂在马鞍上，只丢下了寥寥几十具尸体，便飞一般地撤走了。
斩获近千人后，曹操极为高兴，兴起之下，竟在马上跳起了舞蹈，让众士卒为他喝彩，以致于不小心被一根树枝刮伤，在下颌处划了一条口子。但他毫不在意，只在出林之后，令部下在道路两侧埋伏，若身后有追兵追击，他们便可以利用这个时机，再杀敌军一个措手不及。
但管亥并没有派军追赶，他只是指挥军队收敛死者遗体，而后加速离开林野，自己则与武阳营亲自殿后。出林之后，他们宁愿多走弯路，也要绕开深山密林，于次日入驻酸枣。此后也毫无北上东郡的动向。
如此举动令曹操大为不解，他回到濮阳，又与荀彧商议，说道：“若贼军无意进取东郡，则当派兵留守陈留雍丘，而后与济阴贼军合力，并拔昌邑、东缗。若敌军志在东郡，则当兵围燕县白马，包围濮阳。如今他屯兵酸枣，不进不退，岂非不智至极吗？”
荀彧这几日揣摩更苍意图，却品出几分味道来，他分析说：“明公何故言论止于兖州？放眼兖州，酸枣确无大用。但放眼天下，当年屯兵酸枣，联合天下义士，策划进取京畿的，不正是明公您吗？”
曹操闻言大惊，当即拿出地图反复观看后，良久后才迟疑道：“若是如此，亦有难解之处，贼军若图河南，岂能视东郡如无物，置刀剑于颈节？”
荀彧伸手