虽说对董卓立下军令状，但吕布轻嗅水芳，心中并非平静。他从小自负武艺，军中同袍均不能望他项背，他便也以卫青自比，立志为国家栋梁。故而常抱怨说：千里马难有，伯乐亦难有，何时才有赏识他的武帝，让他飞黄腾达，为国效力呢？
到他三十有二，被丁原任命为刺史主簿，宦途在常人中已算可观。但念及匈奴乱时，他驰骋疆场，比刘备不知强上多少，可刘备却已名列二千石的仙籍，这让吕布颇感蹉跎。于是他背叛丁原，认父董卓，升为中郎将。但他归顺以来，虽说身为董卓麾下七大中郎将，却事事受凉人挤兑，听高顺说，凉人那边都瞧他不起，说他是卖主求荣，无耻之尤。
他心中几欲发狂，却又不便发作，此刻听闻陈冲率军争锋，满腔怒火终于有宣泄之地，又带着几分急于自证的意思，故而主动请战。
吕布不是粗人，他出发时也不是一味莽撞，也存了点心思。他从小平津出发，耀武片刻，便收敛起来，对船夫们一一下令说，小船当贴沙洲边缘缓缓而行，而后他又对甲士们说，先躬下身子趴在船侧，匍匐在沙洲的灌丛间，等走舸们顺流而下，趁并人不备，直登沙洲。
七月正是河水最急的时候，走舸漂得极快，吕布坐在船舷上，只觉身如骑马，不到半刻钟便漂至大小沙洲之间。但出乎他预料的是，隐蔽并无多大效果，从灌丛中探出身影后，眼前不是一片措不及防，倒是颇多甲士正在往此处集结。
显然并人早有准备，此时已有三百来甲士驻扎在沙洲西南部，他们携有牛筋做的强弩，已装上弩箭，正对着船头的凉人们，等他们继续靠近。吕布见奇袭无效，倒也干脆，他拿起长戟嚯地起身，以戟刃遥指甲士们，做挑衅姿态。
这些甲士多以徐州兵为主，他们不知吕布的武名，见吕布这样挑衅，都说：“哪里来的莽汉，是怕自己当不成刺猬吗？”于是等吕布靠近到五十丈，接连朝他射箭。吕布立在船头，见弩箭如线般朝他飞来，屏气凝神，双手持戟在空中左右拨动，同船的随从们目不暇接，只能耳闻一阵叮叮当当的撞铁声，继而是箭矢落水的噗通声，原来吕布在风中拨了三十来支箭矢，再除去那些落空的箭矢，竟只有两箭射到他铁甲上。
徐州兵未曾见过这般技艺，一时犹豫是否要再射，吕布见状，颇为自得地对随从们自谦说：“武艺有些生疏了，这阵不过刮起东风，我竟就有两箭漏下。”随从们都敬佩说：“将军真乃神人也。”
吕布尤不满足，船橹摇动，徐州兵愈来愈近，他却笑说：