到达汲县时，大河凌汛湍急依旧，关羽只能在河北等待三日，方才在正月二十七日渡河。甫一渡河，便遇见漫野的旗帜，料峭春风中红的黑的白的绿的飘扬在一起，旗下亦是数不尽的兵戈与甲士，关羽率部南下三十里抵达酸枣，仍未看见营寨的尽头。
一旁的孟建感叹说：“戎马如云，骑甲耀目，军容之盛，世所未见。”石韬也赞成说：“便是匈奴倾国作乱，也远不能及此。”
关羽心中亦是认同，他一路打量军阵，虽说仍有相当军士身披布甲，但较河内之军而言，却当得起一句众豪军壮。刚开始时，他每过数营，便能见行伍演练军阵，以他看来，也算是熟稔，只是又路过几营时，他见得好些未曾见过的战法，令他颇为技痒：
如一骑士竟可如山松般斜挂马身，于驾马飞驰时来回翻滚，好似与坐骑浑然一体；又如一武士手持钩剑，他躯干如蛇形般来回扭动，剑势难以琢磨，远望好似残月横照；还有数十武士在拆装弩机，他们操作娴熟，能于十息时间连发三矢，箭矢穿百步之缟而入木。
只是行到最后，关羽心想，此处军容旺盛，河内却那般不堪，可见诸侯进退不齐，用心非一，虽然不乏豪杰勇士，可若主帅不能协调各方，赏罚信法，虽有四十万大军，又何如于百万黄巾？不过旋起旋灭，复效中平初年故事罢了。
诸侯联军的主营设立在酸枣城东五里处，关羽令部下停在酸枣城南，自己则与徐庶一同前去求见袁绍。
在主营前守门的乃是军司马张郃，他远远地看见关羽身躯如峰，行步如虎，睥睨如鹰，不禁起身问属下道：“这是哪部的奇男子？”等到关羽上前与他通报身份，他才恍然笑道：“原是力破万军的关老虎。”黄巾起义时，张郃也参与征讨，因作战机敏，善于巧变而受王芬重用，被提拔为军司马，因此也听说过关羽的名号。
得闻张郃也曾在河北同袍作战，关羽也稍为亲近，他两人一边回顾中平战事，一边往主帐而去，联军的主帐以绛布搭建，高达两丈，方圆六丈，远较一般行营宽大，帐前竖着数十杆大旗，都写着与会诸侯的官职，而旗林下立有一座祭台，上面立有两行七座牌位，分别是汉太祖高皇帝刘邦、汉世祖光武皇帝刘秀、太宗文皇帝刘恒、汉世宗武皇帝刘彻、汉中宗宣皇帝刘询、汉显宗明皇帝刘庄、汉肃宗章皇帝刘炟。
牌位一左一右置有黄土与稻谷，牌位下以六牲献祭。关羽对祭坛颇为瞩目，张郃便介绍说:“十日前联军诸侯在此盟誓讨董，共赴国难，当日臧子源言辞壮烈，万