如说当下大汉境内层出不穷的叛军里，谁对朝廷的威胁最大，那争论一定没有结果。但要说大汉境内哪支叛军的战斗力最强，那么结果毫无疑问，定然是鲜卑。
檀石槐崛起以来，尽据匈奴故地，又建立鲜卑法制，宾服境内所有部落首领，第一次真正统一鲜卑。随后起兵攻汉，檀石槐亲自领军的作战，无一败绩，尤其是在熹平六年的汉鲜决战，朝廷动用近四万的精锐骑兵，三路包抄鲜卑，而鲜卑也以三路正面对敌，竟然全军覆没，三路全败，引起朝廷上下一片恐慌。
以至于光和三年檀石槐东征高句丽，而陈冲刘备趁其不备偷袭弹汗山得手，不过俘虏千人而已，便被誉为汉对鲜卑的最大战果。
如今檀石槐虽然病死，鲜卑中无人服众，导致鲜卑国内各自为战争斗不休。但即使如此，鲜卑的势力也在一片混乱中不断向外扩张，将一直持续到他们彻底融入华夏的血脉中为止。
檀石槐生前将鲜卑一分为三：右北平郡以东为东部鲜卑，右北平郡以西，上谷郡以东为中部鲜卑，上谷郡以西直至敦煌、乌孙为西部鲜卑。但七载过去，如今的鲜卑则全然是另一番模样了。
继承檀石槐伟业的本当是其子和连。但和连为刘备陈冲所俘虏，只得由其侄魁头代为摄政，辅佐其孙骞曼。只是蹇曼年满十四之后便与魁头争权，两人相持不下，麾下各部趁机纷纷独立，魁头便也离开弹汗山，迁徙居城至平城，一边拉拢各部一边扩大势力。
今年大旱，鲜卑也多受影响，六月时鲜卑便已出现夏收不济、马瘦稞轻的景象。但并州年初的战事规模之大，令魁头也暗自心惊。如今他麾下势力不如檀石槐三分之一，反复衡量下，最终转而协助张纯劫掠幽燕，颇有收获。
只是最近从西河传来的消息却是令他疑惑，大战过后，羌渠之子于夫罗大获全胜继任为新任单于，但雁门防务却较之以往远为松懈，守军竟堪堪去年半数。
可考虑到陈冲刘备都驻守并州，也是熟知鲜卑战法的良将，魁头还是按下骚动，盘踞在平城迟迟不动。
时间来到十月，西河先是有商队听闻陈冲因涉案辞官的消息，随后又有买来的奴隶爆出匈奴诸部内部矛盾重重，等到派去的密探真正看见美稷城头的那些王侯头颅，魁头终于下定决心，当下率领三万大军南下，兵锋直指马邑。
马邑传闻是座天佑之城，始皇帝在时，派军队筑城于武周塞内抵御匈奴，只是每当城池将成之时，城池便多处崩塌。当地军士深为之气馁，这时有一匹青鬃野