顾漫漫的西大营和栀子城之间有五里左右的空间地带，火莲王的骑兵主力就驻扎在这里，随时可以发起攻击。不管得向西撤退的扈三娘还是向东挺进的顾漫漫，都在她的攻击范围以内。为了掩护北宫雁和顾左的行动，接应扈三娘顺利突围，顾漫漫只能与火莲王正面决战。
她没有其他选择。换句话说，战与不战的主动权不在她的手中，而在火莲王的手中。从兵法常识来说，她已经落了下风。在兵力上，她也没有优势。在将最精锐的一千亲卫骑交给顾左协助北宫雁之后，再留下一千余骑守护大营，她能够调动的骑士只有三千余人，而火莲王的兵力至少在一万以上，怎么看，她都没多少机会。
不仅顾漫漫知道这一点，随她出战的骑士们也知道，一个个神情凝重，没有一个人笑得出来。
就连夏月菲都闭上了嘴巴，一言不发。
出营三里，最后的骑士刚刚出营，顾漫漫抬起手，示意停止前进。
低沉的战鼓声响起，背插三角小幡，盔上插着雉尾的骑士沿着队伍奔驰，传达着顾漫漫的命令。统兵的千红骑士接到命令，在指挥的位置立阵。骑士们在百花骑士的率领下，以百人一小阵，纵向列阵。千红骑士居中，身后有四个百人队，左右两侧各有略微突前三个百人队。
这是骑士最常用的阵型，攻守兼备。
顾漫漫勒住缰绳，打量着远处缓缓的战阵，眯起了眼睛。虽然双方隔得还很远，但是凭借对方阵势的大小，她大致能估计出火莲王有多少兵力。如果说这次作战有什么失误，最大的失误就是没想到火莲王会用战船运送兵力，在她们没有预料到的情况下将一万骑士送到了栀子城下。
为此，她甚至放弃了常见的甲士配置。
通常来说，一名骑士出征会配备十名甲士同行。这些甲士虽然不参与作战，却负责骑士的日常起居，负责后勤辎重。甲士只能步行，辎重还需要用牛，速度很慢，决定了行军速度有限，而且规模很大，难以掩人耳目。
火莲王改变了这种配置，省掉了大量的甲士，又用战船转运，行军速度大大提升，几乎有些神兵天降的意味，一下子打了扈三娘一个措手不及。
顾漫漫很后悔。作为曾经去月季城实地考察过的将领，她已经见识了战争模式的变化，却没有及时向花帝建言，此次出征还是沿用习惯模式，更可怕的是，她的思维模式也没有改变，这才给火莲王可趁之机。
这次将步骑分开，由最熟悉甲士作战的北宫雁指挥甲士战斗，