铭泉苑外的青石板上没有积雪，王贵额头贴在石板上，只觉得石板上的冰冷触觉如刀子，几乎要将他的头颅割开。
王贵就这么跪伏着，等待陈迹出现。
可陈迹迟迟没有出现。
铭泉苑不远处便是丫鬟们居住的群芳苑，寝房内有丫鬟听见王贵的呼喊声，披着衣服出门看热闹，一时间寝院门前挤了好几个脑袋。
天寒地冻的深夜，小丫鬟们冻得双手发紫、鼻头通红，却不愿错过这一出好戏。
一位身形纤瘦的丫鬟眯起眼睛看去，仔细辨认着王贵的背影：“那不是管家吗？”
有稍年长的丫鬟鄙夷道：“他可不是什么管家了，叫他王贵。”
纤瘦的丫鬟噢了一声：“王贵这是被杖责了一顿，向三公子服软了？你们看他背上，还流着血呢，再跪会儿怕是要冻死了。”
年长的丫鬟往一旁唾了一口：“活该！这些年除了公子、老爷、夫人身边的一等丫鬟，谁没被他揩过油？”
陈府丫鬟分三等。
第一等在东家身边伺候，月银最高，地位也最高。
第二等是管着府中杂事的丫鬟、健仆，每个二等丫鬟、健仆手底下管着七八个三等丫鬟，也算活得舒坦。
最惨的便是眼下这群三等丫鬟，月银极低，与二三十人住在一起，想嫁人也只能嫁给陈府田庄上的佃户、铺子里的伙计。
此时，丫鬟们迟迟不见陈迹身形，小声叽叽喳喳着：“奇怪，三公子往日里最是心软懦弱，王贵都这么求他了，为何还不见他出来？”
纤瘦的丫鬟压低了声音：“兴许是出去学医两年，变了性子呢？”
那位年长的丫鬟嗤笑一声：“不可能，江山易改、本性难移，一个人的性子可不会随随便便改了的。”
说到此处，她回头看向身后的一位小丫鬟，对方梳着简单的双丫髻，圆圆的脸稚气未脱，眼神灵动。
年长的丫鬟对她说道：“小满，你以前可是在三公子身边伺候着的，他如今回来了，你怎么不去求夫人将你重新安排给三公子？”
那梳着双丫髻的丫鬟‘小满’低声嘀咕道：“立秋姐，我不去，跟着他一天天净受窝囊气了。”
‘立秋’恨铁不成钢的拿指尖点了一下小满的脑门：“不成器的东西，你回他身边不就又变成一等丫鬟了吗，月银可是直直涨三百文呢。你若嫌弃他熬到年龄嫁出府去就好，还能落一份嫁妆，总比我们嫁给佃户、车夫强。”
小满低着头：“我也不是嫌弃他，就是看他那么窝囊，难受。反正谁爱去谁去，涨那三百文铜钱的月银，还不够受窝囊气的……立秋姐，我想留在洛城，这样一来也不用伺候谁，在这老死算了。”
“不嫁人？”
“不嫁人。”
立秋低声道：“你不知道吧三公子如今从那新筹建的制备局领了两千五百两银子，日子好起来了。”
小满眼睛瞪大：“这么多？”
立秋一边哈气搓着冰冷的双手，一边随口说道：“如今跟着三公子，虽然会受点气，但他心软。等你出嫁的时候你好好求他一下，指不定能落一份丰厚的嫁妆。”
此时，有丫鬟轻咦道：“三公子难道真的变了性子，狠下心来了？真打算让王贵冻死在这？”
小满撇撇嘴：“怎么可能。”
话音落铭泉苑的院门吱呀一声打开了。
小满赶忙道：“你看，我就说吧。”
……
……
黑夜里，陈迹拉开院门，披着大氅站在门槛内，平静问道：“管家大半夜的来我门前跪着做什么？”
王贵慌忙道：“小人已经不是管家了，三公子喊我王贵即可。小人今夜来此，只求三公子宽宏大量，饶了小人吧。”
陈迹漫不经心道：“杖责你是陈大人的决定，来求我也没用。”
王贵以头抢地，脑门在青石板上磕出血来：“三公子大人有大量，过往之事都是小人不对，您若有气，就抽小人一顿。只是小人家中老母六十有七，还在京中等着小人回去，您若不原谅小人，小人怕是给她养老送终的机会都没了。”
陈迹不动声色。
宁朝以孝道治天下乃是太祖祖训，便是刘阁老、王道圣这样的人物，父亲去世了也得辞官回家丁忧，蹉跎三年。
王贵在寒冬腊月脱光了上衣来负荆请罪，想要回京好侍奉生母，已是幡然悔过、舍生求仁之意。
若陈迹接受了王贵的负荆请罪，便是一段儒林佳话，彰显陈迹的仁义之心；若陈迹让王贵冻死在这里，便是不仁，传扬出去有损陈家颜面。
王贵也并非真要求得自己原谅，而是要演一出苦肉计。
这苦肉计也不是演给自己看的，而是演给陈礼钦。对方赌的是，陈礼钦会顾忌陈家颜面，也会顾及乳母情谊。
陈迹思索片刻：“你想奉侍生母乃至纯至孝之心，我自然愿意成全。”
王贵抬起头，眼中希冀：“三公子原谅小人了？小人可随您一起回京？”
陈迹笑了笑说道：“我是说，我遣人将你母亲接来洛城就好了。”
“啊？”王贵失神了片刻。
陈迹指着这座陈府：“待我们去了京城之后，这里便要空置下来。我来出车马费，将你母亲接来，到时候你便将她安置在我这铭泉苑里，岂不美哉？洛城山清水秀、人杰地灵，恰是个养老的好地方。”
“这……”王贵迟疑着，他眼珠子轻微转动，很快便反应过来：“三公子，小人的母亲年事已高、气血皆虚，恐怕受不起这几百里的车马劳顿。”
陈迹算了算时间：“若乘快船走大运河的话，由南向北，十日便到。”
王贵硬着头皮：“小人母亲晕船。”
陈迹叹息一声：“那就没办法了，我也想成全你的孝道，可什么办法都不好使。快回去吧，若再这么跪下去，马上就会失温而死。”
王贵重新伏下身子长跪不起：“您若不原谅小人，小人便跪死在这里。”
陈迹沉默了。
群芳苑的小丫鬟们屏住了呼吸，脑袋在门框外一个迭一个，偷偷观察着。
立秋感慨道：“这王贵倒也是个狠人，他是赌三公子心软，不敢真闹出人命吗？”
小满撇撇嘴：“要是我，定要让他跪死在这里。看着吧，三公子肯定要将这窝囊气吞下去了，若不是这性子，前些年也不会任人拿捏。”
铭泉苑门前，陈迹轻声问道：“管家，你真不打算起来了？”
王贵说道：“三公子不原谅小人，小人便不起来。”
陈迹点点头：“行，不起来便不起来吧，我带你找陈大人评评理。”
王贵伏在地上：“小人不去……你做什么？！”
下一刻只见陈迹走出门来，抓起王贵手腕，拖着他往陈府深处走去。
王贵挣扎着发出杀猪般的声响：“放开我！”
然而不管他如何挣扎，却怎么也挣不脱铁钳似的双手。
王贵只能仰躺着任由陈迹拖着他，在青石板路上越走越远。
门外的丫鬟们面面相觑，立秋惊疑不定：“我方才没看错吧，三公子就这么把王贵给拖走了？”
小满侧身扒着门框，喃喃道：“竟……竟然就这么给拖走了？”
“三公子力气好大！”
她们设想了一万种收场的可能，例如陈迹心软原谅、例如王贵自己熬不住离开、例如陈礼钦赶到。
却怎么也没想到，陈迹竟徒手将王贵拖走了。
丫鬟们一时间有些不知所措，小满看着昔日主人的背影，也突然有些茫然。
……
……
文华苑外，陈迹拖着哭喊的王贵使劲敲门，陈礼钦衣服都未穿妥当，便急急慌慌的推门而出：“这是作甚？”
陈迹在门外拱手行礼：“陈大人，王贵半夜去铭泉苑跪着，想要负荆请罪。他说只要我不原谅他，他便跪要在我门外冻死。这件事我做不了主，便拉他来陈大人这里定夺。”
陈礼钦看向王贵，怒声道：“你发什么疯？”
王贵膝行至陈礼钦身边，止不住的磕头认错：“老爷，小人知错了，小人知错了啊，还请您别将小人留在洛城。您也知道家母年事已高，她身边不能没人照看啊。”
陈礼钦皱着眉头。
王贵继续说道：“母亲每每提起您，都说您最是宅心仁厚、知书达理，三岁时便知道要将最大的梨子让于兄长、母亲。她还说起牵着您去逛上元节的事情，说您四岁时便能猜中所有灯谜……”
王贵痛哭道：“老爷，她陪伴您至十四岁，日日夜夜照顾您饮食起居，您怎么忍心看到她孤苦终老。”
陈礼钦烦闷道：“够了！”
王贵闭口不语。
所谓乳母，并非只负责喂奶，而是一直照顾幼子的饮食起居，传授启蒙知识，陪伴至成年。
在深宫大宅之内，乳母弥补了母亲的缺失，许多官贵成年之后，甚至将乳母当做半个母亲奉养。
陈礼钦便是如此。
此时，陈礼钦回忆起曾经种种，下意识去看陈迹：“你……他此番，似乎却有悔意。”
陈迹不动声色道：“陈大人的意思是？”
陈礼钦沉默许久：“她母亲确实年事已高……先前他一时糊涂犯了错，但问宗也杖责过了，当下他又负荆请罪，定是知道悔改的。当然，我也不会让他继续当管家了，只是随我们一同回京而已，你意下如何？”
陈迹思索片刻：“陈大人，不如将王贵的契书还给他，放他回家，不再在陈府做事。”
陈礼钦有些为难：“我曾答应他母亲，要给他个差事……不如这样，我们且观察他一阵子，若他再有小人端倪，我便将他逐出府去。若他真的改过自新，我们也给他这个重新做人的机会。”
陈迹在黑夜里端详陈礼钦许久，而后退开一步，微笑着拱手说道：“无妨，全凭陈大人做主。”
陈礼钦松了口气，低头对脚边的王贵怒斥道：“还不快滚，在这丢人现眼！滚回你家中去，回京前莫要出现在陈迹眼前惹他心烦。”
王贵慌忙起身：“小人明白，小人明白！”
……
……
王贵回寝房穿好衣服，一瘸一拐的从陈府侧门出去了。他拐过几条小巷，在一户人家前敲了敲门。
院门打开，一位容貌俏丽的妇人惊喜道：“老爷，今日也不是休沐，您怎么半夜回来了？”
王贵颤抖着说道：“先扶我进去。”
妇人搀扶着他，担忧道：“老爷这是怎么了？怎的一瘸一拐。”
王贵面色铁青，他一句话没有解释，只是低声交代道：“收拾收拾，过几日准备回京。”
妇人搀扶着王贵趴在床上，用手搓着他冰凉的胳膊和腿，帮他取暖。
她看到王贵背后与臀部的伤时，心疼的掉眼泪：“老爷您这是怎么了啊？谁把您打成这样的，咱去报官！”
王贵没有说话，任由妇人搓了半晌，这才缓过一口气来。
“不准报官，此事官府管不了，”他闭着眼指挥道：“你将家中金银细软收拾妥当，明日便唤了脚行的车夫来，再找一镖局护送，将它们运去京城。你不要随陈家一同走，单独将细软运去京城，交给我娘。”
妇人哎了一声答应下来。
王贵睁开眼睛说道：“兵祸那日我搬回来的箱子呢，我要瞧瞧。”
妇人弯腰，吃力的从床底拉出一只木箱子打开，只见里面满是金银首饰，梁氏曾经最宝贝的凤冠蓝色花钿头面也赫然躺在其中。
当日刘家兵祸，陈礼钦与张拙被软禁在府衙，梁氏躲到了城外田庄里。
王贵趁此机会收敛了不少财物，日后将责任全都推到了刘家甲士身上，自己偷偷把一箱子金银细软昧了下来。
此时，他看见一箱子金银首饰还在，长长的舒了口气。
王贵的目光停在凤冠蓝色花钿头面上，这可是梁氏出嫁时头上戴的物件。
片刻后，王贵眼神阴晴不定：“你将这头面戴上。”
妇人啊了一声，面色欣喜，嘴上却谦让着：“老爷要我戴这凤冠头面做什么？我可不配戴这么好的物件。”
王贵怒道：“让你戴上便戴上，哪来的废话！”
妇人委屈巴巴的坐在梳妆台前，对着黄铜镜子将头面戴在头顶。
王贵眯眼看去，昏暗的屋子里，妇人面目已是看不清了，唯独剩下那凤冠头面在微弱烛火里熠熠生辉。
妇人刚刚戴好头面，却见王贵爬下床来，不顾身上疼痛，将妇人死死按在梳妆台上，从背后掀起了她的衣摆。
“老爷您别这样，您身上还有伤呢……”
“闭嘴。”
“老爷，窗棂上好像有只狸花猫在看我们。”
“闭嘴！”