董卓率军进驻洛阳之后，军阀混战便从此不休不止，一发不可收拾。轰轰烈烈、涤荡心魄的三国时代就此拉开序幕。
董卓来到洛阳勤王，竟然给予了刘协一番际遇，刘协在少帝刘辩继位之后，被封为陈留王。刘协为董太后抚养长大，虽然年幼，但远比刘辩更聪明更有气魄。董卓是董太后的同族，于是心中便产生了废掉刘辩，更立刘协的想法。他以迎少帝有功，扩大自己的势力，把持朝政。
中平六年（公平189年）九月初一，董卓率领公卿到崇德殿，强迫何太后诏策废除少帝，贬为弘农王；立陈留王刘协为帝，是为汉献帝。
董卓一到洛阳，便用其凉州兵团马上把洛阳控制住。朝中原来那些分属于袁绍、曹操的禁卫军，常年养尊处优，面对能征善战的凉州军队，一个个噤若寒蝉。袁绍知道已无能为力，只能逃走到自己的属地冀州，积极发展军队势力。而曹操则潜伏在洛阳，密谋一个良机。终于，他以宦官之后，迅速接近了董卓，并和大臣王允合议，诛杀董卓。王允将自己家族的宝刀赐予曹操，只盼他能够手刃董贼。可惜，董卓一直有其义子吕布保护。人言，人中吕布、马中赤兔。要在当时勇武天下第一的吕布面前杀死董卓，定比登天还难。
这日，董卓召曹操入其寝宫，为了奖赏他积极地支持自己，便命令吕布前去马厩挑选一匹最好的战马给曹操。酒过三巡，董卓不胜酒力，便在曹操面前睡去，他哪里知道，这个他认为最忠心自己的曹操，正欲谋害于他。可是，真的到了动手的时候，他却踌躇不定了。此番自己即使能够手刃董卓，也势必会招致更多的军阀来控制献帝，把持朝纲。但是如是不杀他，献帝就不能得到自由，汉室天下必将危亡，自己也会被千夫所指，永远不能出头。
曹操一代枭雄，此刻却陷入了两难之中，忽然，刀光一闪，董卓猛然惊醒：“曹操，你欲何为？”曹操见事情败露，忙急中生智，借口向董卓进献宝刀。董卓一时没有怀疑，放过了曹操，曹操当即离开董卓，杀了城门守将飞离洛阳。待得董卓醒悟过来，已经为时晚矣。
自此，曹操声名大振，虽然没有成功杀掉董卓，却使得天下士人归心，就连曾经捉住他的县令陈宫也放了他，虽然曾经曹操羞辱了陈宫，陈宫却因为其义举而誓死跟随曹操。可惜后来曹操“宁愿我负天下人，休叫天下人负我”的所作所为，为陈宫所不齿，便离开了曹操。
曹操既走，董卓高兴地发现，他控制首都就等于控制皇帝，控制皇帝就等于控制全国。朝中士大夫