对于北匈奴的这场战争，成就了东汉外交上的辉煌，亦成就了窦宪在军功上的超然。
范晔曾经在论述窦宪之功勋与卫青、霍去病相比时，慨叹之余疾呼，窦宪仅率羌胡边杂之师，一举荡平匈奴，“列其功庸，兼茂于前多矣”。此举旨在表达自己对于窦宪居功至伟，却不得善终的惋惜之情。
众所周知，窦氏一门前有窦宪及其族人，掌国家军政大权。后有窦太后。特别是窦宪实现了汉朝数百年以来彻底灭除匈奴祸患的愿望，窦氏一门加官晋爵，不亦乐乎。风光之盛、气势之高，一时无两，又何以会让窦宪不得善终呢？是兄妹逆墙还是外敌入侵？
这一切都发生在永元四年（公元92年）。这年丙辰，大汉朝十三个郡国发生地裂灾祸，并且大旱、蝗灾频频发生。俗话说，国之将变，其必有妖。这一切也似乎预示着，大汉朝就要变天了。
说起来，都是兄妹一个主内，一个主外，将东汉王朝治理得井然有序，国家蒸蒸日上。这一点任谁也不能抹杀，其中忠奸善恶、是非曲直，我们也只能从史书上的记述去猜测，但是谁也不能排除，后来由于某些现实原因，撰写史书的人，会出于政治和前途的考量，对所记述的事情有所失真或者夸大。因此，判断其功过是非，实则是需要一颗理智的头脑。
窦太后和他哥哥不一样，虽然喜欢权力，甚至是左右天下的至高无上的权力，但要她废黜帝位而自居，却也是万万不敢。因为她知道，一旦自己这样做，那么不管是支持自己的、还是反对自己的士大夫阶层们，都会将矛头指向自己这个大逆不道之人。前无古人，她却不敢做那后来者。
但是看着和帝刘肇日益成长，心性也逐渐成熟，窦太后不禁担心，有一天这刘肇势必会重新夺回天下军政大权，临朝亲政。然而自己的所作所为，实在是难以保证自己在刘肇亲政以后的后宫大权不失。因此，她便在力所能及的范围内，百般节俭，曾经皇帝刘肇让人给濯龙园装修，以求让窦太后能够欣赏到一个幽静美丽的后花园。窦太后见后，没有半点欣喜，而是语重心长地向刘肇陈述穷奢极欲的害处：国家刚刚经历了一场大战，国库空虚，民间百姓的生活也一日不日一日，身为人帝者，不仅需要时刻想到国家的安危，更要从自己做起，不做大兴土木的事情。她这么做，其实也只是为了做做样子，以求得自己养子刘肇的敬重。
而在窦氏一门中，原本就目无王法，到了窦宪立下不世奇功之后，窦家更加无法无天。自此，窦宪越发骄横跋扈，仆射乐恢上书窦