汉章帝刘炟，有一个特点，就是把名声看得比什么都重要。前朝刘庄对于法律的崇敬，也几乎赶不上他对于名声的重视。因此，他相信只要通过册立窦家的女儿为贵人，那就可以彰显自己的同情之心，仁君之名自然会不胫而走。例如前面为了求得孝顺的名声，甚至违背群臣和马氏太后的意愿，竭尽全力去完成敕封马氏兄弟。
除此之外，刘炟还是一个好色之徒。他自登基以来，年仅二十余岁就已经是儿女成群。并且极为羡慕前朝如汉武帝等人，有三宫六院，后宫佳丽三千。但是刘秀自东汉开国以来，对于皇帝妻妾就有很严格的限制，即使刘炟再怎么放纵，自己也是以明君自居，因此无论如何也不能违背祖训的。无奈之余，刘炟只能变着法子为自己选出宫廷佳丽。
窦家也曾算是名门望族，只是在刘庄之时，因为一时的小错（永平五年二月，窦穆逼婚六安侯刘盱，皇帝震怒，下令免除窦穆一门所有子弟的一切职务，又遣送窦氏所有的家眷回原籍右扶风，被太守严加看管。并且窦穆与两个儿子窦勋、窦宣一道被处以极刑。）而家道中落。刘炟决定为窦家平反，就成为了他改革的重要一环。
窦氏遭逢大难，早就想一朝翻身，重新为人。连日来，皇帝刘炟四处寻访知书达理、聪明伶俐、美丽大方的女子，窦氏知晓这一消息，不禁大喜过望。窦勋与沘阳公主生有两个女儿，个个冰雪聪明、才貌双全。窦家决定借此翻身，于是将这两个女孩送到宫里，事前还对二人进行了一番劝解，儿女亦是不甘心久居人下的人，于是也愿意入宫，徐图进取。
正所谓“工欲善其事，必先利其器”。在进宫之前，窦家必须要打点好宫廷中的相关人员，否则一入皇宫深似海，两个女子即使再有才德，也会被淹没于芸芸众女之中。建初二年（公元77年）八月，趁着宫里的人来此选宫女的机会，窦家备下重礼以贿赂此事的负责人中大夫、掖庭丞及相工，请他们对自己的女儿多多照顾。
得到这几个人的相助，皇帝刘炟一到他们入宫，就迫不及待地接见了窦家二姑娘。一见之下，果然文采斐然、美貌如花。特别是窦家大女儿，一见面便得到皇帝的宠爱。此后二人更是形影不离，窦家大女儿欣喜之余，也不免担忧。她是个聪明人，知道要执掌后宫，光得到皇帝的宠信是远远不够的。外事不敢说，后宫之内，能够一言九鼎者，并不是皇帝刘炟，而是太后马氏。
这年十二月，窦氏二女子都被封为贵人，这让此时还在陇西郡作战的马防大吃一惊，马家与窦家素有嫌隙，