自刘秀脱离更始帝刘玄之后，其性格中迅捷狠辣、谨慎小心等方面就逐渐显现出来，他不仅大力发展自己的势力，亦对反对自己的势力加以残酷的打击。例如对于赤眉各路兵马和流民自立的兵马的打压，对于刘玄心腹的打击等。
关于这点，很多人认为，刘秀主要是因为受到其兄长刘伯升被害身死的打击。其实，刘秀内在的狠辣，是在长期的战争生涯之中逐渐形成的，他要的就是足够的实力和威望，在适当的时机，他就会一鼓作气、当机立断地反叛而出。
更始二年（公元24年）五月之后，王郎在刘秀迅雷不及掩耳的攻势下，很快就衰落败亡。刘秀也借此实力大涨，眼下他的势力范围已经不止于河北，在征服王郎所部之后，他率军在围剿铜马、高湖、重连等部流民军的战争中，顺势渡过黄河，进入黄河以南地区。在兖州刺史辖区的东郡、司隶校尉辖区的河内郡等地，都建立了极为庞大的势力，刹那之间，刘秀如一颗徐徐升起的新星，熠熠生辉。
刘秀对自己的属下大肆封赏，俨然已经将自己当做刘玄一般的人物，直接行使天子的权力。又如他对于自己管辖的范围，在大败王郎之后，刘秀便将自己的触角伸到河内郡、东郡等地，这些都不是他的权力可以涉及的地方。
当然，刘秀之所以如此大张旗鼓的树立其自立的意志，也是经过充分考虑的。他知道，此时的刘玄管不到他，一方面自己出了他的势力范围，建立起自己的势力；另一方面则是因为赤眉军眼下发展极为迅速，使得刘玄有了应接不暇之感。
因此，刘玄无论是出于保存自己势力的需要还是借助刘秀剿灭赤眉军的妄想，都让他不可以擅自行动。刘秀此番作为，不仅是显示自己的实力，也是为了招揽四方贤德之士。
例如刘秀在围剿铜马流民军的过程中，刘隆、杜茂、岑彭、马武等当世猛将都先后投效于他，一是因为其才德足以服众，二则是其展示的实力让他们觉得自己投效于刘秀可以大有作为。
在获得很多才德兼备的忠臣猛将之后，刘秀的另一行动就是诛除在刘玄身边、时刻威胁自己的政治前途甚至是生命的那些人，其中，以更始政权的尚书谢躬最具代表性。
谢躬和刘秀一样，都是南阳郡人，俩人乃是同乡，只可惜谢躬不能和刘秀走到一起，而是投奔了刘玄，并且在政务处理上尽心尽力，忠心耿耿，是刘玄不可或缺的得力助手。前面就是谢躬和刘秀联合，一起灭掉王郎的。刘秀也曾多次暗自试探，看他能否反出刘玄，投入自己的阵营