邓晨字伟卿，南阳新野人，世代都是享受二千石品秩的高官。于是邓晨就与刘家结了亲，娶了刘秀的二姐刘元，成了刘秀的二姐夫。
刘秀一家自小就是一片破落的景象，曾经繁华鼎盛的老刘家大发达时代已经随大江东去，一去不复返了。这邓晨本是达官显贵的家人，何以会和刘家结亲呢？
其实，这主要是因为刘秀的姐姐刘元生得漂亮又知书达理。但这都不足以让邓晨动心。影响了他的是，其年少时，他和刘秀、刘伯升一起前去宛城拜会蔡少公之时的谶语。自那一件事之后，他就开始对刘秀刮目相看，并对其特别照顾，即使是后来刘秀犯了事躲藏到他家，他也毫不忌讳，一心一意地帮助他逃脱官府的缉捕。
地皇三年（公元22年）十月，刘氏兄弟起兵，邓晨闻讯，举家搬迁前来投奔刘伯升，并且在攻伐宛城的一战中，刘秀的二姐刘元和三个女儿都被敌人抓走，最终惨死在甄阜、梁丘赐追兵的屠刀之下，此事既让刘秀对邓晨深感歉意，也坚定了邓晨投效刘秀的决心。即使自己的祖坟都被王莽军刨了出来，祖先们个个暴尸荒野，族人对其谩骂责罚，都不能改变邓晨的志气。更始帝刘玄即位后，邓晨被任命为偏将军，作为刘秀的部将，跟着他攻打颍川。
昆阳之战中，邓晨也算是立下了战功，后来他又跟着刘秀攻略阳翟以东克京县、密县等地。更始元年（公元23年）九月，刘玄为了笼络邓晨，分化刘伯升的势力，将其封为常山太守。
另一人冯异，字公孙，颍川郡父城县（今河南省叶县东北）人。少年的时候，就爱好读书，通晓《左氏春秋》《孙子兵法》，精通军事。刘氏兄弟起事的时候，冯异在南阳郡担任郡里的掾吏，负责监察，守卫父城等五个县。冯异听说刘伯升的义军起兵，攻城略地，声势浩荡，遂与父城长苗萌联合守城，抵御进攻。
昆阳大捷之后，刘秀带领军队进攻颍川，前来攻取父城。刘秀一向以善战出名，自昆阳一战之后，他每到一处，天下英雄莫不束手，此番竟然连一个小小的父城也难以攻破，不禁让人大为惊奇。细查之下才知道，这城中守将不是别人，正是以兵法高绝而出名的冯异。
刘秀见冯异如此英勇，爱才之心大起，遂决定施以计策，将冯异收为己用。这日，刘秀率领大军撤离了父城的城门，冯异十分惊奇。心想此时时刻，敌人正是士气如虹之时，何以会放弃父城不攻取呢？自己已经想尽了各种办法，眼看就要守不住了。冯异觉得，敌人肯定有诈，遂决定率领几个人，亲自出城探访一