作为一个志向远大的政治家，王莽活得很累。与刘邦相比，纵观刘邦一生，他最大的功绩就是征战天下，为刘氏子孙开天辟地。
简而言之，刘邦为刘氏子孙建立一座大厦，却没进行装修，将装修的任务留给后辈。曾记否，称帝后，刘邦沿用秦朝的一切制度，甚至连官职称谓不曾更改。
王莽崛起于约大汉两百年后，这两百年间，大汉王朝已经形成了自己的制度、文化和风格。雄心勃勃的王莽想在短短几年内改变大汉，不仅艰难，甚至不可行。王莽坐在长安，一只手改革内政，另一只手管理外交。如此看来，称帝后的王莽确实比皇帝刘邦繁忙。
大汉周边，东有朝鲜半岛诸国，北有北方诸部落，西有西域，南有西南夷。新王朝建立，王莽派遣使臣前往各国晓谕。王莽以往从没有跟匈奴打过交道。这次王莽派遣使臣前往匈奴，应该是他第一次接触匈奴。两个陌生人交往，需要时间彼此适应。为了大汉百姓，我们祝愿这两位陌生人合得来。
祝愿是好的，现实却很残酷。王莽遭遇的一切讲述了一个道理“天下大势，和久必战”。自从王莽平定战乱，登基称帝，他在形式上和实质上都成了天下无敌。之前封官后越发谦虚的王莽，不过是做戏而已。一个人进步之后，多少都要有点骄傲，这才是人之常情。
王莽自负天下无敌，刘氏子弟在位期间，他不便向境外高手挑战。将刘氏子弟打入冷宫后，王莽派遣使者，前往匈奴，旨在让他们臣服。事实上，大汉与匈奴有几十年没打仗了，百姓都淡忘了匈奴的残暴，王莽对匈奴更是不屑一顾。
王莽派遣使者前往匈奴，说好听点是派遣和平使者，说难听点是下挑战书。新始建国元年（公元9年），在一个秋风如醉的日子，王莽新封“五威将”，王莽派遣他们晓谕周边各国，说明新王朝的合法性，顺便收回汉王朝的印章，颁发新印章。“五威将”取的是威慑各方之意，这就说明王莽自居高位。
五威将一行先到高句丽，事情进展很顺利，没出差错。但到了匈奴，事情出了差错。因为王莽在印章上玩了一个文字游戏。王莽改革，必先改名，这是模式。印章刻有字，王莽也喜欢改。汉朝分封，分别为王和侯两个等级，王比侯高一个等级，封王用的章末一个字是“玺”，封侯用的章末一个字是“章”。王莽认为，匈奴蛮夷得紧，不配用“玺”印章。
第十八任单于乌珠留若鞮单于接见五威将。有些心虚的五威将，说完新王朝的合法性后，要求立刻交换印章。单于直率，双手