贬退萧望之后不久，刘奭又思念起他来，于是封他为关内侯，兼任给事中，准许萧望之每半个月拜见一次。给事中，就是御前监督官。刘奭让萧望之担任监督官，石显和史高心中惶恐。
紧接着，刘奭又想封周堪与刘向为谏大夫。如果让萧望之、周堪和刘向团聚，士大夫联盟死灰复燃，有燎原之势，石显和史高甚为惊恐。为了将士大夫联盟扼杀在摇篮里，石显和史高劝阻刘奭分封周堪和刘向。刘奭突然很坚定，经过一番讨价还价，刘向和周堪被封为中郎。
士大夫集团复活，石显和史高坐立不安。双方的关系正紧张之际，突然发生了一场地震。天灾是对抗的最好借口，围绕天灾，两大联盟再次短兵相接。刘奭收到一份奏章，说天灾不是针对以萧望之为首的三位孤寡老人，而是针对阉人石显。奏章劝刘奭罢免石显，否则后果不堪设想。
石显看了奏章后，好言为自己开脱，请求刘奭抓捕上奏之人审问。上奏之人是刘向的亲戚，他心志不坚，和盘托出一切，说刘向指使他诬告。刘向是研究天象的大师，知道很多人会借天灾制造声势。与其让对手捡便宜，不如先下手为强，然而，刘向用人不当，偷鸡不成蚀把米。又是人证、物证俱全，刘奭只能再次贬刘向为庶人。
刘向被贬，士大夫联盟损失惨重，萧望之不知如何是好。正当萧望之孤独无助之时，他的儿子萧伋上书刘奭，请求翻案。几个月前，刘向和周堪被关进大牢，萧望之的案子只是被移交廷尉，没有被抓捕。萧伋认为，他父亲没犯罪，因为此事被免官不合道理，请求刘奭重新审理，追究相关责任人。萧伋请求重新审理是假，想借此整治石显才是真正的目的。
士大夫集团十分正直，石显利用这个弱点，故技重施，在萧伋的奏疏中找到几个小漏洞，说萧伋用语有失，大不敬。石显反击萧家一剑，上奏一封说，刘奭开恩，重新起用萧望之，萧家应该感激才对；萧伋公然大喊冤屈，要求翻案，简直是怙恶不悛，不懂得感激皇帝的厚恩。石显嫌文字表达不足以刺痛刘奭，又在刘奭的耳旁说，萧望之自负得紧，自恃是皇帝的老师，居功自傲，应该挫挫他的傲气，杀杀他的威风，否则将来不能管教。
没有判断力的刘奭，常常觉得石显说得一半有理，一半无理。至于那一半有理的为何有理，那一半无理的为何无理，他就说不出来。石显告诉刘奭，关押萧望之几天，萧望之就听话了，不会再闹事，不会再惹人。刘奭说不能关押，因为萧望之性子刚硬，宁为玉碎，不为瓦全。
刘