汉·司马迁《报任少卿书》：“常思奋不顾身以殉国家之急。”
汉·李陵《答苏武书》：“然陵振臂一呼，创病皆起。”
天汉二年（公元前99年），贰师将军李广利奉命率领三万骑出酒泉，与匈奴右贤王战于天山，斩首万余人，然李广利本是庸才，经此一役，汉军亦损十之六七。
李广利回师南下时，又被匈奴军队包围，几乎全军覆没，幸亏假司马赵充国率将士百人拼死突围，打乱敌人阵脚，才终于捡得一条性命。
“飞将军”李广的孙子李陵这时主动请缨，说愿意带领五千人出居延，接应李广利。原来，李陵虽有将才，李广利却只要他负责运送粮草，李陵当然无法一展所长。这下机会来了。
可是，打了这么多年，汉朝的府库早已虚了，可用的战马也越来越少。武帝对李陵说，没有那么多的战马。言下之意，是反对李陵出征。李陵这年只有二十出头，正所谓初生牛犊不怕虎；况且祖父李广一辈子威名赫赫，却从未封侯，最后含恨自杀，这成了压在李家人心头的一块大石。所以，为了自己，为了家族，李陵没有退却，坚持要出关一战匈奴。
武帝最喜欢年轻人一往无前的气概，于是点头应允。武帝爱李陵之才，不肯让他白白送死的，于是下诏叫“伏波将军”路博德为李陵后援，在必要时接应他。可是路博德推说，如今是秋天，塞外草肥，正是匈奴兵强马壮的时候，出征不宜，不如等到明年春天，待其匮乏，我愿与李陵一起出征。
武帝阅览了路博德的上书，拍案大怒，他以为是李陵怕了，所以让路博德站出来推搪。
于是在没有战马，没有后应的情况下，李陵出发了。他并不害怕，因为虽然没有战马，但是他麾下的每一个士兵都是千锤百炼的精兵，每个人都配有当时最先进的强弩。然而，李陵没想到的是，这一走，便再也没能回来。
一个月后，李陵军与匈奴三万骑兵相遇在浚稽山。匈奴人多，遂将李陵部围在两山之间。李陵命军士在营前摆上辎重车阵，抵御匈奴骑兵的冲击。紧挨着辎重车后面的，是持戟荷盾的人墙兵士，人墙之后，列的是持着弓箭的士兵。每当匈奴骑兵想要冲过来的时候，迎接他们的尽是如雨的利箭。弓弦嗡嗡之声不绝，匈奴兵应弦而倒，伤亡惨重。于是败退上山，李陵领着汉兵乘胜追击，杀了几千人。
匈奴单于怕了，原先他欺李陵人少，以为片刻就可把他拿下。哪知道他所面对的不是五千血肉之躯，而是杀红了眼的魔鬼。于是急调左