赵高坐稳了丞相之位以后，正是项羽巨鹿之战大胜之时。章邯在战斗中面对楚军连连退却的举动引起胡亥的不满。他不管章邯有什么战略意图，只知道现在有人造反，他这个皇帝当得不安稳。因此，胡亥接连派使者斥责章邯。章邯也是胡亥身边的宦官出身，属于近人，知道胡亥的驴脾气上来不讲半点情面。就连兄弟姐妹胡亥都杀，更别说他这个外人。于是，章邯派长史，也就是他的秘书司马欣去咸阳跑关系，疏通疏通。要见胡亥，先得见赵高。司马欣求见赵高，赵高则是闭门不见，不听解释。司马欣一看这情形，知道事情不妙，一刻也没停留，掉头就跑。他也是够机灵，没敢顺原路返回，特意绕了个弯路。司马欣此举可谓有先见之明，他逃走没多久，赵高就派人去抓他，幸亏他绕道而行，捡了一条命。
司马欣一溜小跑跑回军中，拉着都尉董翳向章邯报告：“现在是赵高当权。赵高是什么人？嫉贤妒能之辈，最怕别人爬到他上头。有他在一天，您仗打输了肯定掉脑袋，这您也知道；可是仗打赢了，您还是肯定掉脑袋，这您也能想明白。何去何从，您好好考虑一下吧。”董翳更是直截了当，劝章邯背秦降楚。
这时候，陈馀不知道从什么途径知道了赵高要害章邯，大概是为了最后给赵王尽一份心，给章邯写了封信。信是这么写的：
章将军，秦朝以前有一位大将白起，南征楚国，北坑赵卒，攻城略地，立下战功无数。结果呢，竟然被赐死了。白起的事是以前的自从巨鹿之战秦军大伤元气之后，秦军士气低落。当时，章邯军队驻扎在棘原（在河北平乡之南），诸侯联军驻扎在漳河之南。两军对峙，暂时停战。
章邯坐得住，胡亥坐不住了。
早在陈胜吴广起义的时候，信使急忙向二世胡亥报告，说有暴民造反。胡亥一听“造反”二字，勃然大怒，当即就把信使关进了监狱。这是因为胡亥讨厌造反，恐惧造反。胡亥在这一点上随他父亲。他父亲秦始皇“恶言死”，他是“恶言反”。胡亥不愿意听到造反的消息，下边的人自然就不敢说实话。再有使者来，下人就撒谎说不是造反，只是一群强盗而已，都被抓住了。听到这话，胡亥自然高兴。
然而，掩耳盗铃是没用的，造反就是造反，不是说这些反贼是强盗，他们就改行当强盗了。后来，陈胜手下的大将周章快打进咸阳了，胡亥这才知道着急，让毛遂自荐的章邯带着一群苦力迎击，暂时解除了燃眉之急。
秦二世二年（公元前208年），虽然陈胜吴广起义已经被镇压，