越王勾践重执王政之后，小心翼翼，如履薄冰，生活上也简单朴素，从不奢侈。越王勾践想着要向吴国复仇，但又不是一朝一夕可以完成。所以勾践苦心劳身，夜以继日。眼睛累了就用蓼激它，脚冷就再浸上冷水；冬天抱着冰，夏天则握着火。勾践愁心苦志，还在屋中悬了苦胆，进出都要尝尝这苦胆的滋味，其苦味一直不绝于口。
勾践除了“卧薪尝胆”外，还亲自耕种，夫人纺织，食不加肉，衣不饰文，生活极其俭朴，如同普通百姓一般生活。同时，他还节约越国的各项开支，着力采用富国强兵的政策。
首先就是发展生产，繁殖人口。勾践提倡人们努力劳作，并减轻赋税，逐渐做到了“民俱有三年之食”。同时，鼓励适龄男女结婚，违者受罚。这种政策极大刺激了越国的人口增长。此外，越王勾践还对鳏寡孤独者给予特别的照顾，同时放宽了刑法，收揽人心，使越国逐渐变得社会安定，人民富足。
其次，越王积极整顿内政，引进人才。勾践在手下两个重要谋臣文种和范蠡的辅助下，建立了招贤纳士的新机制，招揽来四方能人，并因材而用，使得越国的政治、经济和文化等的各个领域都可以高效运转，为越国的强盛提供了一个有利的政治环境。
最后，越王勾践加强了越国的军事建设与军队训练。此一时期，越国施行了安闾里这样的行政组织为单位征兵，并利用越国特有的冶金技术，锻造了大量的强弓利剑，为战争做准备。此外，越国还训练出“习流”水军，并且一方面对士兵严刑教育，一方面又重赏勇于听命和乐于建功的士卒。同时，越王还重建了城郭，加固了国防。
以上这些，基本上就是历史上有名的“十年生聚，十年教训”。越国正是在勾践的励精图治下，逐渐走出低谷，开始复兴。然而，越国以这样的实力还不足以战胜吴国，越国卓有成效的外交战略也应该是这二十年中越国复兴的重要原因。
面对吴国，越国采取了以退为进的策略。一方面在本国内养精蓄锐，对吴示弱，不露声色。越王勾践曾想趁吴国北上连年征战，士兵伤亡较多，国力疲乏之机，进攻吴国，以报亡国之耻。但是越国大夫逢同规劝越王说：“越国刚刚有点殷实富裕，如果我们现在整顿军备进攻吴国的话，还不一定能一举攻下吴国，反而使吴国看到了我们的实力。吴国害怕之余，一定又会把注意力放到越国，那时越国就要遭殃了。”
“况且，凶猛的飞鸟在攻袭目标之前，一定要隐藏好它的形体，然后抓住机会突然进攻。现在吴