子越椒，人称斗椒，字子越，一字伯棼。他是若敖氏的后裔，若敖是楚国的先祖，就是西周末东周初时楚国的国君熊仪。熊仪继承君位之后，便开始称为“若敖”，这是楚国历史上第一位有专门称谓的君王。熊仪娶陨子之女为妻，后来生了斗伯比，斗伯比以若敖为氏。他的封地在斗邑，所以也是斗氏之祖。
斗伯比生了后来任楚国令尹的子文、子玉和任司马的子良。子玉在伐陈过程中立下了很大的功劳，子文把令尹的位置让给了他。子文的儿子叫子阳，后来子阳也做了楚国令尹。子良的儿子是子越椒。子越椒刚出生的时候，子文前去庆贺，看到他之后非常吃惊，说他身形如虎熊一般，声音像豺狼一样，并告诉子良，他看上去有狼子野心，不可以养下来。
子良不忍杀掉自己的儿子，就没有听从子文的建议。子文一直认为若敖氏一族最终会毁在子越椒手上，直到临死前还很不放心。临死前，子文把若敖氏族人聚集起来，告诉他们，如果有一天子越椒执政，让他们赶紧离开楚国，只有这样才能避免被子越椒牵连，并感叹道：“鬼需要有人时常祭祀一些食物，若敖氏家族的鬼以后恐怕要挨饿了。”
子越椒长大以后，非常骁勇，很善于统兵打仗。三十年前晋、楚两国在城濮交战时，子越椒跟随叔父子玉参与了这场战役。交战中，晋文公兑现了多年前流亡楚国时许下的诺言，主动向后退了三舍之地。子玉不顾楚成王之前的告诫，率军贸然向前推进，被晋军从两翼攻打，最终遭遇兵败。楚军这次失败使若敖氏与楚国其他贵族之间的矛盾被激化。然而值得一提的是，子越椒在这次战役中的表现可圈可点。
蒍贾，字伯赢。子文任楚国令尹时，阅兵只用一个早晨，也不经常惩罚士卒。让位给子玉以后，子玉阅兵用了一整天，惩罚了多个士兵。许多老臣向子文道贺，说他知人善任，子文和子玉都非常高兴。在一边观看阅兵的一个年轻人非但不道贺，还嘲讽了子玉一顿，说他既不懂治国，又不懂用兵，带兵超过三百乘就肯定要吃败仗。这个不怕虎的初生牛犊就是蒍贾。
楚穆王在位的时候，多次派子越椒出使各国。子越椒的蛮横性格逐渐暴露出来，态度经常非常倨傲，令人不快。后来，子阳做了令尹，此时，子越椒是楚国的司马，蒍贾是工正，工正是一种掌管百工的官职。子越椒对子阳不满，若敖氏家族内部发生分裂。鲁宣公四年（公元前605年），蒍贾诬陷子阳，子阳被处死，子越椒被任命为令尹，蒍贾接替他成为司马。子越椒执政之后，楚庄王借助蒍贾、