员的流失，还有其他的产业也都在严重的猥琐。美洲货横行江南市场前提下，沈家居然连一种美洲产品的销售都没有。沈家被踢出局，别的商人立刻接上手，这等于是捡银子的买卖，谁不抢着干？
第三年，沈家有点撑不下去了，外部环境恶劣，内部为了争夺家产开始斗。周秀英已经无法把持大局了，甚至连她的家族，都在去年的年底正式通知她，将取消和沈家的合作。
这个时候，她就算是傻子，都看出来自己当初得罪了什么样的一个人。老爷子在恶劣的局势面前，身子有点扛不住了。丈夫虽然是个生员，但是现在整天看不见人，就知道每个月回来让人要银子。夫妻之间，就剩下了一个名义，她有多久没看见丈夫，都不知道了。大概就是每年的过年前后，能看见露个面的丈夫。而且最近，他还在谋划休妻夺权的事情。如果不是因为这个事情，周秀英不会出现在这个地方。
这是一个高傲的女人，她可以离开沈家，但是绝对不能以被休掉的姿态离开沈家。
书房内陷入了沉默，陈燮不说话，周秀英就只能躲闪他的眼神，不敢出声。
“最近苏州城内，有一种说法，沈家走到今天，都是因为你的缘故。还记得我们当初谈合作的事情么？就像在昨天一样。”陈燮终于开口了，而且说出来的话不太好听，因为陈燮说的是实话。合作失败，本不是陈燮对沈家动手的原因，这不过是个借口。要改变传统的手工织布行业，推行工业生产，沈家迟早是要收拾的。
但是在周秀英听来，陈燮说的就是事实。一种羞愤的情绪，在心头萦绕，飞快的看了陈燮，低声道：“我听说了，我相公已经在谋划，找机会多了我的权，然后把我扫地出门。我来这里，就是想求您，抬抬手放过我。”
陈燮听到最后，突然笑了出来，盯着她那张精致的脸，笑道：“怎么，不是放过沈家了？”
周秀英楞了一下，犹豫了一会，摇摇头道：“沈家？不知道。我现在就一个想法，狠狠的羞辱那些享受了我辛苦挣的钱，却在背后谋算我的人。”
陈燮又笑了，淡淡道：“大明素重礼法，你这样离开沈家，怕是在江南也呆不下去了。他们有的是办法弄死你，甚至可以把你沉了塘。你觉得，自己还要离开沈家么？”
这话有点恶毒了，但这此是真的实话。别说一个女子了，当年张居正夺情留任，弹劾他的奏章车载斗量。女人在明朝，命运根本就不在自己的掌握之中。
这句话，彻底的击垮了周秀英最后一点坚