…也是我的人民仅存的奢侈享受。每个艾瑞姆精灵一年有十五天可以在穹顶中休息，但不能再多，那些穹顶的承载能力有极限，而且随着一些关键系统老化。它们其实也快停机了。如果它们停摆，恐怕我们将不得不完全依靠工厂合成物质来生存下去，而这会死很多人：艾瑞姆精灵是一个进化缓慢的种族，健康个体有千年寿命，环境恶化的速度远远超出我们适应的速度，每当一种古老设施停摆，都会有一大批老精灵……甚至壮年精灵去世。”
“那些互相之间有明亮光束连接的浮岛是居住区，大部分精灵都居住在那些岛屿上。它们是特殊设计的，能耗最低，循环体系最稳固。建筑规划更合理，换句话说就是……能拖的时间更久，大部分合成工厂都在那些浮岛上，即便其他的浮岛——比如试验场——意外损毁。这些居住区也能尽可能存在下去。”
飞船以低速巡航模式渐渐接近那些太空岛屿，郝仁发现在浮岛中还有一群特殊的个体：它们在岛链边缘徘徊，整体暗淡无光，有些岛屿边界的“环箍”甚至已经损毁脱落乃至于消失不见，浮岛上还能依稀看出人造建筑物的残迹，但陆地上空的能量护罩显然已经熄灭。那些没有一丝灯光的大地显得死气沉沉，就好像枯竭的太空岩石一样。
“那是什么？”
“死亡地，”希尔妲叹着气，“我们塑造了这些看似宏伟的空间实体，但并不意味着我们有多高超的技术——这些浮岛是在迫不得已的情况下以近乎孤注一掷的方式建造起来的，技术不够成熟，连理论都不够完善，很多岛屿的架构都不同，因为当初的设计者自己都不知道哪种岛屿可以坚持得更久一些。而且不少浮岛在建造之初就有缺陷，后期发生故障也无法维修，所以不断会有浮岛损毁，熄灭，然后就变成那样了。”
现在就连莉莉都安静下来，她甚至有些惧怕眼前这种诡异的景象，她夹着尾巴，耳朵却笔直地竖起：“那上面的人呢？”
“大部分时间能抢救下来，被转移到其他岛屿上，”希尔妲点点头，“这会提高其他岛屿的生态压力，所以每次进行这种救难转移之后就会实行一段时间的资源限制法案，主要是限制新生儿以及降低人均补给，还有一部分老者会主动进入‘祈愿世界’，让身体接受安乐死，以腾出空间给其他青壮年。没办法，我们总要让整个种族尽可能生存下去。”
“这地方……”郝仁张着嘴巴，半天才知道该说些什么，“比我想象的还要严重。”
作为一个地球人，一个还没有来得及经历太多事件