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强者争取，弱者承受。
——修昔底德
策马驰过沃尔霍夫河大桥的时候，荡寇将军龙兴汉不以为然地朝着前方那道土红色城堡护墙来回瞟了几眼。这是一座被当地人称为“克里姆林”的俄式城堡，高约三丈的石砌城墙上面覆罩着褐色的避箭瓦篷。十三座方形箭楼凸矗于城墙之外，三面墙上满是炮眼箭垛。城墙后面是诺夫哥罗德城堡的主体建筑群，包括大主教府和毗邻的圣索非亚大教堂，外墙清一色刷成纯白，只那高耸的拜占庭式穹顶或尖顶上涂着深褐的色调。
诺夫哥罗德大主教和市长在城门下等候着，在他们身边，地方领主和显贵们手执鲜花和圣像，夹道欢迎征服者的降临。整整十九年前，伊凡雷帝率领特辖军血洗了这座城市，在六个星期之内屠杀了包括大主教列奥尼德在内的至少三万居民，劫掠并捣毁了城中的修道院。尽管城市屈服在沙皇暴虐的淫威之下，仇恨和背叛却深深扎根于诺夫哥罗德人的心底。如今，几乎是迫不及待地，领主议会罢免并逮捕了莫斯科任命的官员，向帝国远征军交出城市钥匙宣布投降。
“实际上，我们与那莫斯科的暴君完全不同。”胡登斯基伯爵急切地向龙兴汉解释着，一面引导着将军踏上大主教府门阶上的红地毯。仅仅三天前，仓促恢复的领主议会刚刚按照传统将他选为诺夫哥罗德市长，接待明帝国远征军将领就成了他任上的第一件要务。“诺夫哥罗德是罗斯人的发源之地，也是留里克王朝最古老的首都。我们继承的，乃是传统和文明而非野蛮。”
“这很好，帝国向来乐见文明的国度。”龙兴汉有些冷漠地回答道。
“诺夫哥罗德的人民委托我，向帝国的将军表示由衷的感谢。我们的城市欢迎你们，文明的解放者，你们从莫斯科的暴政下拯救了这座城市。”胡登斯基对他的态度并不在意，兴奋地继续说道，“为了表达对大明国的感谢，巴托洛夫大主教亲自在圣索非亚大教堂为贵军举行了祈福弥撒。”
“当然，我知道你们不信仰我们的宗教。”巴托洛夫大主教讪笑着解释道，“然而请相信，尊贵的将军阁下，我们的人民习惯用这种方式来表达他们的感情。”他指着那些将明军官兵热情簇拥在中央的僧侣和平民们，脸上堆满了奉承的微笑。“您看，将军，这座城市现在是您的了。我希望，您的士兵能在诺夫哥罗德感到宾至如归，他们是这座城市的解放者，理应得到市民们的