雪已经停歇了一夜，视野内被皑皑白雪所覆盖，积雪在阳光下闪闪发亮。家养小精灵诺尔正使用魔法，在雪地上清理出一条供人行走的通道。
别墅里，艾伯特给自己换上一袭正规的巫师长袍，坐在藏书室的扶手椅上漫不经心地翻书，等待其他巫师的到来。说自己对炼金术聚会不好奇，那肯定是假的。
艾伯特的耐心没经受太久的考验，一位年纪很老的巫师在家养小精灵的搀扶下，慢吞吞地走向别墅大厅。
“……那些家伙现在都没有时间观念了。”艾伯特隐约听到老巫师的唠叨与抱怨。
“不，老伙计，我敢说肯定是你的怀表比其他人提前了几分钟。”另一位比较年轻的老巫师扫了眼自己的怀表，笑着与对方打招呼，“约定的时间刚到。”
没过多久，大家好像提前约好了似的，接二连三地出现在别墅外，并在家养小精灵的引导下进入别墅大厅。
艾伯特合上书籍，收拾了一下自己的装扮，朝别墅大厅走去。
刚走到别墅的大厅外，里面喧哗的交谈声便已经传入艾伯特的耳里。
“比上次少了很多熟面孔呢。”
“尼可怎么没来，我记得他好像隐居在德文郡。”
“你说尼可，我记得上上次是邓布利多邀请他来参加聚会的。”
“别想了，尼可已经好些年没来参加聚会了，他估计也不想来参加了。”
“邓布利多今年怎么也没来呢？”
“谁知道呢？”
“我给邓布利多写过信，他说今年有事，不来参加了。”
巫师们一句接一句地说着，也没有特意压低声音，大厅里充斥着喧哗声，艾伯特没立刻进去，而是靠墙壁听里面的人说话。
“那格伯·史密斯呢，他今年怎么也没来呢？”某个大嗓门问道。
“估计还在路上吧。”
“如果再这样继续下去，下次聚会恐怕连五人都凑不齐了。”又有个声音低层的巫师忍不住抱怨道。
“没你说的那么夸张。”
“我们已经好久没新鲜血液加入了。”
“现在的巫师也很难学到正规的炼金术。”
“要不，让邓布利多在霍格沃茨学校里开办炼金学？”
“你去教？”
“没人回去教的，这里多数都处于半退休的情况，巴德不是说，这次聚会邀请个一个新人吗？你们谁见过呢？”
一名中年