郑宝想掳略百姓渡过长江到江南地区，看中了刘晔是当地的高族名人，想要强逼他倡导这个计谋。
刘晔知道后颇为忧心，于是细思良策。
此时曹操已经占据了扬州，派使者来招揽刘晔，刘晔去见使者，论及当前时势，并请使者在他那里停留数日。
然后他派人通知郑宝，就说是曹操的使者来了，有意与郑宝联合。
郑宝于是带数百人带着肉和酒迎接使者，并等待刘晔。
刘晔则在中门外设酒菜饭席给郑宝部众，自己则与郑宝在内宴饮，并暗中要人借敬酒的机会杀掉郑宝，但郑宝原来不好酒，并且很留意他们，令那人不敢下手。
刘晔于是亲手用佩刀斩杀郑宝，并斩他的头下来，并向他的部众恐吓：“曹使君有令，敢有动者，与郑宝同罪。”
郑宝的部众见此都很震惊和害怕，跑回营舍。
当时营中尚有精兵数千，刘晔为防他们作乱，即骑郑宝的马匹到郑宝的营门前，向一些首领陈说祸福利弊，最终众人叩头迎纳刘晔。
刘晔入营后安抚群众，令众人归服，众人更推举刘晔为新首领，但刘晔以自己为皇室宗族，不想拥兵，与是将那些部曲都委托给庐江太守刘勋。
现任的庐江太守刘勋与曹操乃是旧交，曹操昔日也是通过刘勋知道了刘晔，故而方才派人来招揽刘晔，而刘勋也是极力将刘晔向着曹操推荐。
曹操不断的派人去向刘晔示好，并以重礼想要招募刘晔。
但是很可惜，此时的刘晔心有所属。
其实，对于曹操和袁绍，刘晔心中多少是有考量的，但是最终，他还是决定放弃这个两位南方的诸侯。
刘晔自觉，他身为汉室宗亲，在这个大争之世，不能够向刘氏宗亲效力一起扶保皇室，反倒是投入到曹操或是袁绍这两个南方霸主的麾下，事情传出去，多少有些损害自己的宗亲颜面。
特别是，在这个世界上，又不是没有汉室宗亲能够与曹操和袁绍对抗！
大汉朝的天下，还有一位绝顶牛逼的汉室宗亲存在！
只要有这个人在，汉室的复兴就有希望！
毫无疑问，这个人就是刘俭。
刘晔毕竟是汉室宗亲，且在汉室宗亲之中颇有名望，很多宗亲名士与他早有往来，其中更是包括刘虞。
而刘晔也在数年之前，下定决心北上，先到了青州刘虞处，后又投入到了东海王麾下，随后又辗转见到了甘陵王刘忠，成为了他的幕僚