济水北岸。
暮色笼罩远近，官道被掩映在郁郁的道边树下，两边一望无际的田中，金黄的麦浪起伏。
岸边的土潮湿得发黑，一脚踩下去，凹陷一个坑，芦苇丛生。
便在芦苇、近处的麦田中，这时马嘶不断，旌旗如林，人头攒涌，不知多少的戎装将士，分成了几个队伍，络绎地往前行着，到渡口边，分别乘上拨给他们各队的渡船，往对岸划去。
将士们的戎装以黄色为主，或与近处麦田的金黄麦浪混杂，或与白花花的芦苇成鲜明的对比。
凉风从济水上吹来，拂过芦苇荡，吹到不远处的官道上。
整个渡水部队的后边，约两里多处，道边树的树荫下，众多将校围簇着一人，在议论军事。
这人中人身高，身材壮实，穿着紫色的袍服，腰围革带，只从他壮实的身材、若似洪钟的声量看，应是个三十来岁，正在盛年的汉子，但当目光落在他的脸上，却能发现，尽管红光满面，他颔下的胡须已然花白，发髻被幞头掩着，看不到，而鬓角也已有白发，分明已不年轻。
此人正即是新从齐郡通守转任荥阳通守，仍领着领河南道十二郡黜陟讨捕大使军职的张须陀。
他的年岁的确是已经不小了，他是北周保定四年生人，今年他五十二岁。
在他出生的那一年，天下尚是三足鼎立，西为北周，东为北齐，南为南朝陈，但於今，隋室已建三十五年，今之圣上杨广在位，也已十有四年。
杨广即位以今，前几年，尽管因其征高句丽、建东都、开运河等军政诸措，海内已然骚动，好歹未有生乱，自大业七年，王薄造反到现在，却五年之间，天下诸郡，反者如市！这五年中，原为齐郡丞、继迁齐郡通守的张须陀，在河南道诸郡南征北战，可谓是无岁不战、无月不战。河南道诸郡，真是赖有他在，到今为止，反者虽源源不断，而隋室的政权才犹能苟存。
唯张须陀其家，虽自称后汉司空张温之后，实非系名族，不是出身於关陇的头等门阀，故大业七年以来的五年中，他即便战功赫赫，也被杨广授给了“领河南道十二郡黜陟讨捕大使”的行军要职，他的实授官上，却一直没能得到高迁，最近任给他的新职，亦不过仍是“通守”。
“通守”，是杨广新设的官职，位在郡太守之下、郡丞之上，主要负责军事方面的事务。
张须陀其家不是将门，他的父亲仕於北周，曾两任县令之职，他的祖父历仕北魏、北周，尝任北魏之中书舍人