光阴荏苒，不觉过了20余年。已成年的杨儒学有所成，他绝顶聪明，从一年级到中学、大学，不但从没有留级，而且成绩一直在班上数一数二，在所读学校同年级中始终保持前十名。他家里有一面墙巴满了花花绿绿的奖状、喜报等。这些对于他母亲癸姑来说，已经熟视无睹，特别令人高兴的是杨儒在省城读建筑大学时，由于各科成绩优异，学校每个学期还颁发给他奖学金3000元。这就解决了非常大的问题，可以说在相应的学期内，癸姑不需要支付杨儒的生活费用了。
向来节俭的杨儒不像城里伢大手大脚花钱，3000元的奖学金一个学期下来，也就是到放假回来的时候，手里还剩余300多元。为了表示对母亲的孝敬抑或向母亲请功，他把剩余的钱都给了母亲。癸姑把钱藏好，在他开学的时候，还添上足够交学杂费的部分一并交给儿子。她在高兴之余，每每到西山寺院焚香礼佛，她认为儿子会读书，是佛菩萨保佑。
她把这个想法说给空觉法师听，空觉法师念一声阿弥陀佛，就开始发表感慨：杨儒两世修行，均未修成正果，但有佛缘，先后两世积了功德，所以这一世虽未能莲花化生，仍为凡人之身，却有比较厚重的人天福报。
谢谢长老吉言。癸姑眉梢含笑。空觉法师又陡然转过话锋，癸姑，我说一则偈语你自个儿悟：天干末位癸非贵，天涯乔木总依稀。天生孺子鹏程远，天兴仁德废阴翳。
癸姑听了没有记住，以至空觉法师问她是否悟到什么，她说，我不懂，长老最好把它写下来，我慢慢领悟。
跟我来吧！空觉法师领她走进寺院一侧的习经斋。癸姑看他磨墨，掭笔，片刻，那四句偈语就成为蚊蝇小楷铺陈在一张巴掌大的宣纸上。癸姑拿在手里仔细端详之际，空觉法师说，你好好悟吧，不过我要提醒你，你孩子固然有出息，但一定要加强道德修养。
这句话癸姑似乎没有听进去，她紧盯着前两句看，心里一阵辛酸，走出习经斋时，她只客套地把一句“谢谢你的墨宝”扔给仍在练书法的空觉法师，之后，就沉浸于不胜唏嘘的回忆：那次她和许远林在村庄附近的林子里行苟且之事，竟然被人发现，那个人藏在芭茅丛中咳嗽一声，引起他们的警觉，但是已经晚了，他们在慌乱中穿戴停当，未及笼络、争取那个人守口如瓶，不把事情说出去。可是那个人已经跑了，到底是男是女是大人是小孩，他们都不知道。
到了第四天，祸起萧墙，徐蔷薇一把鼻涕一把眼泪在家里大吵大闹，逼着许远林承认他与癸姑有不正