那是一个大热天，已过知天命年的蒯幸光身体还挺结实，他正带领村民群众在农田打药治虫。在村北头有一座山，山坡上有一排挂水田，山下有一口深潭，潭水长年不干，也不涨。
潭水泛着暗绿色的光泽，但又是纯净的，因为潭里长满了密密纠葛的水草。每当挂水田要水，村民都是用原始的工具——把长列木制水车架在潭里抽水灌溉，但这样引水费力，工效不高。
作为村干部的蒯幸光便想在这片有挂水田的山坡修一座台渠，使用现代机械——抽水机引水。他这么考虑，便戴着一顶草帽，冒着毒热的阳光，独自登上这片山坡察看。他又时而徘徊在挂水田埂，见有的田露了底，严重缺水，便打算迅速组织劳力抢修台渠。这个念头才涌上心头，他欣慰地抬头，一阵惊诧，陡见丛林中蹿出一只狮子，直朝挂水田这边飞扑过来，他躲闪不及，慌乱中退至潭沿，脚底一滑，“扑通”一声，潭里溅起一团水花，他整个身子都栽进了水里，由于不会泅水，此处人影都没有，无助无救的他挣扎着，最后像个秤砣一样沉进潭底，水面上只浮着他那顶灰色的草帽及一排白色的水泡。
蒯幸光被淹死之前的那一刻非常痛苦，灵魂出窍后，他不再感到痛苦，看一眼自己的尸体后，便从潭底爬上潭岸，再看那狮子时，已不见影儿。
他想回家去看看，可回到家里，妻子在忙家务，根本不知道他出事了，并且已成为一个灵体，能看见阳世的人，阳世的人却看不见他。
他感到无奈，又想到学校看一眼读高中的儿子，然后告别，这样心里会稍微安适些。
蒯幸光才走出房门，黑白无常都一齐上来，将他摁住，他明知自己是亡人了，却嚷道：你们抓我干吗？我没犯法。黑无常说：少废话，我们奉令行事。随即将他的双手用一条铁链锁住。白无常说：看你还敢乱窜。
我死得冤枉哦。蒯幸光不停地叫屈，就是那只该杀的狮子害得我倒在深潭里淹死了。
是吗？要是你能够活转去，我们马上放你。黑无常满脸讪笑。白无常说，现在你的尸体还在潭底，泡两天腐烂了，漂起来，人们才会发现你。哈哈……你老老实实跟我们走吧！
你们能否答应我一个要求。
黑白无常都看着他。他说：我只想到学校去见我儿子最后一面。黑无常将锁住他的链子一拉，说：不行，毫无意义。别耽误时间，我们还有其他亡魂要收伏，少啰嗦！
这时，堂屋里正蹲着忙活的蒯幸光的妻子站起来，漫不经心地说：