曹阳戴着一顶棉帽，望着茫茫大江，一挽手袖，便开始摇橹，船启航了。他高亢地哼起船工号子——
嘿哦嘿，摇船橹哦，
嘿哦，
嘿哦嘿，迎风雪哦
嘿哦，
嘿哦嘿，乌鹊南飞哟
嘿哦，
嘿哦嘿，大江东流哟
嘿哦。
……
不觉近了中午，雪花飘洒在茫茫江面上即刻消融，却染白了江心一块摆渡的竹筏，和从赤壁码头慢慢划过来的一条乌篷船。
竹筏上有七个人，均头戴黑色的狗钻洞帽，一律都拉下帽檐罩住脸，只留两个眼洞朝外看，故意装扮成谁也看不清楚他们面孔的蒙面人，他们浑身都落满了雪花，就像一班身着缟素的奔丧人，其中一人在漫不经心地撑竿。
乌篷船上，曹阳正在摇橹，他发现江面上没有其他船只，唯有江心的一条竹筏，上面七个人都站着看他的大木船，有的比划着手势，指指点点不知议论些什么。
江风呼啸、江浪奔流，曹阳在逆风、逆浪中行船，感觉很吃力。
乌篷船快靠近竹筏的时候，竹筏上一个矮个子蒙面人一边向曹阳招手、一边大声叫喊：喂，伙计，求个方便。
曹阳只当没有听见，继续摇橹。
这时，竹筏泊在江心，乌篷船欲避开而绕过去，那个撑竿的蒙面人却将竹筏横在前面，挡住乌篷船向前划行。
矮个子蒙面人也在叫：喂，伙计，听见没有？行个方便。
曹阳与之觌面相对，以问答问，行个什么方便？
矮个子蒙面人说：风雪太大了，兄弟们冻得冷，想钻进你的乌篷船里避避风雪，行个好吧！
六个蒙面人随声附和地讲，行个好吧！
曹阳犹豫不决，掉头一看，父亲曹宏猷已从船舱里钻出来，正在观察竹筏上的七个蒙面人。
曹宏猷凑近曹阳，小声地讲，千万别答应，那七个人形迹可疑。
曹阳转过身面对竹筏上的七个人，把双手窝在嘴边，大声地叫，喂，江对岸就是乌林，我这条船也是到乌林去，你们要上我的船，还不如把筏子快点撑到乌林码头上岸，在人家的屋里避一避风雪。
矮个蒙面人，示意撑竿的蒙面人，把竹筏使劲一撑，就靠近了乌篷船。
乌逢船避让不开，被迫碰上了竹筏。
曹宏猷用拐杖敲着船舷叫喊，喂，你们要干什么？