大多数学童吓得四散而去，只有方兴欤胆大地拉着也想逃离的马勤学的手说，别怕。
片刻，村里赶来许多大人，他们都进那厢房看。看了的就出来说，殷老师像被鬼掐死的，脖颈和后背都掐青了，现出一道道肿块。
站在门口被村民围住的马兴福叹息着说，这个学期差半个月就完了，殷老师走得不是时候哦。我儿子在他开的蒙馆上学，还赊欠他这个学期的学费240块银洋，是答应放假之前给他的，现在只有给他的家人了。
一位戴草帽的村民说，你现在把这240块银洋拿出来，请人帮忙，用担架把殷老师的遗体抬回他老家去安葬，不就算你偿还了这笔学费吗？殷老师如果在天有灵，还会对你感恩戴德。
马兴福犹豫了一下，伸手把身上一摸，他清楚内衣荷包里不足240块银洋，便对围住他的几个村民说，可惜我现在没有带银洋。
此刻，一个年龄三十大几的样子憨厚的男人说，我借给你。马兴福认识他，接过他从上衣荷包里掏出而递来的被弄得铮铮作响的240块银洋道声谢，还加重语言说，赵秉廉，你放心，我一定会还的。
一会儿，马兴福在厢房门口放一挂鞭，丢几张打出铜钱印子的草纸。然后领着几个大汉进了厢房，把殷老师的遗体用白布包裹着抬出来放在担架上抬走。站在旁边的方兴欤和马勤学俩同学随之跟在后面，神情肃穆地送了殷老师一程。
几天后，这20多个学童由苏家垸村新聘的刘老师接管，把他们都带到沙坡县南郊城隍庙内的一间蒙馆上学。
有一天放午学，方兴欤才走出蒙馆，见马兴福和赵秉廉互相争吵着步上城隍大殿庙台，各自依次鸣钟击鼓，点烛焚香跪在神前发誓。
方兴欤好奇地隐身帏后，以观动静。这时，听马兴福说，城隍老爷，若我马兴福未还赵秉廉兄240块银洋，您可罚我跌断一足，从示我欺心。如果我已还清银洋，那么赵秉廉兄跌断一足，以示他冤我赖账。
又听赵秉廉立誓，城隍老爷，马兴福为处理殷天晴的丧事借我240块银洋，若我收了这笔欠账跌断我的脚，若是他欺心不还，就跌断他的脚，以示惩罚分明。赵秉廉面对神相跪拜再三，遂向庙门走去。
马兴福见赵秉廉走远了，复长跪祷告，城隍老爷，下民欺心真没还他的欠银，望神君保佑我，罚赵秉廉的脚跌断，我回去即备以雄鸡、猪头、脂酒、黄钱纸，来向您献寿。马兴福言毕，惴惴不安，继而辞神像而去。
下午，方兴