“不管什么动物，都自有一套生存法则。这牛身上可不能弄太干净了，不然你瞧着是舒服了，它可就遭罪了——蚊子咬它呢！水牛常喜欢滚一身泥，是为了防止蚊虫叮咬。要不然，我们还能不帮它洗？春冬就好些。你想骑，等过些日子把它洗干净了你再骑。”
黄元也笑了，道：“这个我也是知道的，刚才忘了。”
这牛真的听懂一些人话，在杜鹃姊妹连威胁带哄劝之下，乖乖地跟着他们走了。
姐弟几个走在路上，说笑不绝。
杜鹃见黄元悠闲的模样，忽问道：“可习惯？有没有想山外？”
黄元摇头，认真告诉她道：“我只一想起诸葛孔明，心里就分外踏实坚定。我才多大？正需要一心一意潜心攻读，磨练心性。若连这点寂寞也耐不住，将来难当大任！上次的官司你也看见了：我虽也使了些手段，但那山阳县主簿严风老辣狠绝、筹划细密，竟叫姚金贵再无翻身可能。严风不过是大靖官场一小吏而已，尚且如此，其他人可想而知。”
杜鹃听了默然无语。
顿了会，黄元又轻声道：“况且，有你们在，我也不觉寂寞。”
寂寞与否，不在红尘扰攘，而在内心感受。
若没有杜鹃，他说不定真觉得寂寞，只因他心存志向；但杜鹃对于诗词曲画、经史文章，甚至国家政事，只要他提起，她都能应答，且颇有见解，有这样一位知己在旁相陪，居山里山外，有何分别？再加上亲人呵护照顾，他早已陶醉，乐而忘返了。
杜鹃道：“可是你在这山里，要如何历练？”
黄元道：“山里怎么了？世态人情还不是一样。就说亲戚把孩子送来读书这件事，若想妥善解决，就须得用一番心力。”
杜鹃见他们已经进村，快到奶奶家了，忙小声道：“还说呢，到奶奶家了。你听，奶奶好像在骂人。你早上没去看她？”
黄元道：“去了呀！那会儿好好的。”
一面说，一面放慢脚步，侧耳倾听。
果然，前面黄家老宅遥遥传来黄大娘的喝骂声，夹着童稚抗辨声：
“……都是祖宗！一天到晚伺候你们吃、伺候你们喝，叫帮干一点事都不成。我上辈子欠了你们的？”
“我是来读书的，又不是姑奶奶买的下人！一早上叫我喂鸡，又烧火，又扫地，我都没工夫背书。等一下表哥问我功课，我背不上来，我又要挨站。”
“你读书？一早上你跑三四趟茅房，读什么狗屁书！懒