天子派出三百勇士，一鼓而下扞关的消息，像长了翅膀一样传向四方。益州人为天子的兵威所震，有的惶惶不安，有的欣喜若狂，一时暗潮涌动。
不过，比起扞关之战，发生在城外山坡上的那一次辩论却更为读书人瞩目。在蒯越的建议下，扞关都尉刘备在那块巨石旁又凿了一块碑，由祢衡作文，蔡琰书丹，记叙了论道经过。一时间，天子图，祢衡文，蔡琰书，并称三绝，成为文人雅士们最时尚的谈资，如果有人不知三绝为何，就会沦为笑柄。
一向冷清的扞关城突然热闹起来，无数人跑到扞关城来，就为一睹这块碑，然后再雇人拓一张带回去，朝夕欣赏揣摩。有的人对祢衡的文章赞不绝口，有的人对蔡琰的书法欣赏有加，却没几个人对刘辩画的那张力学图有什么兴趣。
因为他们都不怎么看得懂。祢衡虽然在文中予以了解释，可是与他的文字太华丽，结果很多人欣赏他的文采，却没真正搞明白这张图是什么意思。相反，倒是有不少武人对这些图很感兴趣，他们都知道天子境界高绝，希望从这张图里能悟出什么刀法。
即使如此，随着祢衡文章的风行，大部分对刘辩的言外之义还是有所了解。显然，天子对世家豪强与国争利很不爽，予以打击，势在必行。这从之前对颍川世家的清洗中已经看出端倪。不过，从天子对荆州人的处理来看，天子虽然想打击世家，却不会粗暴行事，如果没有充足的理由，他不会乱来。他曾经在扞关前亲口说过。要公开、公平、公正的处理附逆人员，依法行事。
如此一来，形势就很清楚了。益州世家中肯定有人要倒霉，天子肯定要借着刘焉背叛这件事对益州豪强进行清洗，只不过他只会清洗那些依附刘焉的人，不会横生枝节。对所有的益州世家下手。一直与刘焉做对的人固然是安全的，及时与刘焉划清界限的人也会得到宽恕，执迷不悟却只能有一个结果，那就是被连根拔起，从此消烟云散。
想想颍川那些追随袁绍的世家，就可以明白自己的未来大概是什么样。
一时之间，益州风声鹤唳，州牧府门可罗雀，几乎没有人再敢和刘焉亲近。
刘焉心急如焚。他没想到扞关会如此轻易的失守。更没想到天子不仅在战阵上攻势凌厉，舆论同样玩得炉火纯青，一通碑文就逼得他众叛亲离。益州的山川地理不可恃，益州的人心同样不可恃。天子北行时，他和朝廷对峙了一年多，天子一出兵，他就兵败如山倒，全无还手之力。
坏消息一个接一个的传来。继天子攻克